vendredi 10 janvier 2014

John Carlos

Originaire d’Harlem, mais de descendance cubaine, John Carlos obtint une bourse d’athlétisme de l’Université East Texas State.  Ayant aidé cette université à se distinguer, il attira l’attention et passa en 1967 à San Jose State où il fut entraîné par celui qui deviendra l’entraîneur national américain, Bud Winter.
 
Il se mérita d’abord la médaille d’or au 200m des Jeux PanAm de Winnipeg en 1967.  Puis vinrent les qualifications pour les Jeux Olympiques de Mexico, en 1968.  Il surprit alors en battant le record du monde au 200m de son coéquipier à San Jose State, Tommie Smith.  Le record ne fut par contre jamais homologué pour une question de crampons.
 
Smith et Carlos furent ensuite parmi les fondateurs du mouvement « Projet olympique pour les droits de l’homme ».  En pleine période du Mouvement des droits civiques, ils appelèrent au boycott.  Ils voulaient entre autres dénoncer la présence des régimes ségrégationnistes d’Afrique du Sud et de Rhodésie, en plus de réclamer plus d’entraîneurs noirs au sein la délégation américaine, la démission du président du CIO, l’américain Avery Brundage et le retour du titre de champion du monde à Muhamed Ali.  Lorsqu’après diverses tractations et négociations avec les pays concernés, le CIO retira les invitations à l’Afrique du Sud et à la Rhodésie, Smith et Carlos décidèrent de participer.
 
À Mexico, Smith gagna l’or et Carlos, le bronze.  Lors de la cérémonie de remise des médailles, ils décidèrent de baisser la tête et de lever leur poing ganté, en signe du Black Power.  Ils ne portaient également pas de souliers, pour symboliser la pauvreté qui sévissait chez les afro-américains.  Quant au médaillé d’argent, l’australien Peter Norman, il porta en soutien un écusson du Projet olympique des droits de l’homme.  Brundage n’apprécia pas la démonstration.  Il fit suspendre Smith et Carlos de l’équipe américaine et les expulsa du village olympique.

Carlos retourna ensuite à San Jose State, où il contribua à les mener à leur premier titre national de la NCAA en 1969.
 
Dans la foulée de Bob Hayes, un sprinter qui réussit sa conversion en footballeur en connaissant une belle carrière avec les Cowboys de Dallas, Carlos fut repêché par les Eagles de Philadelphie.  Ils en firent leur choix de 15e ronde en 1970.  Par contre, il subit une blessure et ne joua jamais avec eux.
 
En 1971, les Alouettes lui accordèrent un essai.  Il s’amena alors au cinquième match de la saison au sein d’une équipe soudée par sa victoire surprise à la Coupe Grey, l’année précédente.  De son côté, il n’avait pratiquement jamais joué au football et, de son propre aveu, il avait des problèmes d’argent.  C’était une période où l’athlétisme ne rendait vraiment pas millionnaire…
 
J.I. Albrecht (le directeur-gérant des Alouettes) utilisa alors la mauvaise formulation de la définition de « non import » (joueur canadien en version française) pour faire désigner Carlos ainsi.  Comme Carlos n’avait jamais joué un match aux États-Unis (il avait participé au camp des Eagles, mais sans jouer de match), il n’était pas un « import ».   Il devint donc un « non import », même s’il était citoyen américain…
 
Ce n’est par contre qu’une des raisons pour laquelle il reçut plus que sa part d’attention médiatique, sa notoriété étant grandement établie.  En plus, il était habitué à un sport individuel et n’hésita pas à faire son autopromotion en réclamant le ballon plus souvent.  Par contre, il y avait un problème.  Il demeurait un novice en termes de football.  Il avait beau être très rapide, il avait de la difficulté à attraper un ballon et à suivre un tracé.  Sa présence fut une distraction et souleva la grogne chez ses coéquipiers.
 
Ce fut l’un des problèmes des Alouettes, qui passèrent de champions de la Coupe Grey à une équipe qui rata les séries.  Au total, Carlos joua 9 matchs et capta 5 passes pour 44 verges.  Il obtint également 117 verges sur les retours de botté.
 
En 1972, Carlos tenta sa chance du côté des Argonauts, qui le libérèrent pendant le camp d’entraînement.
 
Il travailla par la suite pour le fabricant d’équipements sportifs Puma, pour le Comité olympique américain, pour le Comité organisateur des Jeux de Los Angeles en 1984 et en tant qu’entraîneur. 
 
En 2003, il fut élu au Temple de la Renommée des États-Unis de l’athlétisme.  En 2005, une statue montrant la scène de la remise des médailles à Mexico fut dévoilée sur le campus de San Jose State.  En 2011, Carlos prit la parole lors de « Occupy Wall Street. »
 
Sources : 
 
Lemay, Daniel, Montréal Football : un siècle et des poussières, Éditions La Presse, 2006, p.165-166, 170,
 
« John Carlos :  J’ai des problèmes d’argent et je réussirai avec les Alouettes » de Maurice Brodeur, semaine du 22 juillet 1971, La Patrie, p.55, 
« Alouette-to-be Carlos wouldn’t play anywhere but here » de Doug Gilbert, 14 août 1971, Montreal Gazette, p.13,
« His teammates blaming Carlos as disruptive influence » de Ted Blackman, 11 octobre 1971, Montreal Gazette, p.15,
« Fairholm hopes meeting will make Alouettes jell » de Ted Blackman, 13 octobre 1971, Montreal Gazette, p.13, cflapedia.com, wikipedia.org.

dimanche 5 janvier 2014

Virgil Wagner


Après avoir été repêché par les Lions de Détroit et de retour de la guerre, Virgil Wagner se présenta à Montréal en 1946, pour la saison initiale des Alouettes. Il s’installa alors dans leur champ arrière.  Il ne mit pas de temps à s’illustrer au sein d’une équipe qui partait de loin, allant même jusqu’à se mériter le titre de meilleur pointeur de la ligue, à égalité avec la légende des Argonauts, Joe Krol.  À cette époque, peu de statistiques étaient compilées, mais les points comptés en était une.  Cette année-là, Wagner compta 65 points, alors que les touchés valaient à ce moment cinq points.
 
L’année suivante, non seulement il gagna le championnat des pointeurs (seul cette fois), mais il se mérita aussi le Trophée Jeff-Russel, remis à ce moment au meilleur joueur du Big Four (ce qui est aujourd’hui la division est de la LCF).
 
Il remporta à nouveau le championnat des pointeurs en 1948 et en 1949 et demeure encore aujourd’hui le seul joueur à se mériter ce titre quatre années de suite.  Il fut évidemment choisi sur l’équipe d’étoiles lors de ces quatre années.
 
L’année fut également marquée par la première présence des Alouettes à la finale de la Coupe Grey.  Aidé par les deux touchés de Wagner et la présence du quart Frank Filchock, les Zoiseaux se méritèrent un premier titre, 28-15, face aux  Stampeders.
 
Wagner demeura ensuite avec l’équipe, qui connut une période plus creuse au début des années 1950.  Par contre, l’arrivée de Sam Etcheverry, Red O’Quinn et Hal Patterson permit à l’équipe de non seulement rebondir, mais de devenir une puissance.  En 1954, les Alouettes se rendirent à la finale de la Coupe Grey contre les Eskimos.  Faisant figure de favori, Montréal dut s’incliner sur un jeu controversé.  Chuck Hunsinger commit un revirement que Jackie Parker (voir texte du 16 février 2013) retourna sur 90 verges.  C’est ainsi que se termina la carrière de joueur Wagner, puisqu’il prit sa retraite.  À ce moment, ses 79 touchés représentaient un record de la ligue.
 
Il alla par la suite travailler pour le gouvernement américain.
 
Le 10 octobre 1955, les Alouettes retirèrent son numéro 78 en même temps que le 56 de son coéquipier Herb Trawick (voir texte du 19 décembre 2012), un autre membre de l’édition originale des Alouettes.  Par contre, ce fait est tombé dans l’oubli lors de la dissolution de l’équipe en 1987.  Lorsque le club revint en 1996, on passa outre à la référence au retrait du numéro de Wagner.  Ce n’est qu’en 2012, que l’omission fut corrigée, suite à des démarches entreprises par sa famille auprès de l’équipe.  On peut maintenant voir la référence au 78 de Wagner au Stade Percival-Molson.  (Maintenant, si seulement les Canadiens pouvaient corriger le même oubli qui a été fait pour le 4 d’Aurèle Joliat…)  Décédé en 1997, il n’a toutefois pas pu en être témoin lui-même.
 
Il a par contre pu être de son vivant témoin de son intronisation au Temple de la Renommée du Football Canadien, en 1980.
 
Sources: “Playing the Field: A Day for Virg and Herb” de Dink Carroll, 11 0ctobre 1955, Montreal Gazette, p.22, “Wagner elected to Hall” 14 juin 1980, Canadian Press, Montreal Gazette, p.88, “Calvillo et Whitaker en osmose” d’Olivier Arbour-Masse, 6 juillet 2012, (radio-canada.ca), cfhof.ca, cflapedia.com, thecanadianencyclopedia.com.