Après une saison 1975 record de 146 points avec
les Gee-Gee’s de l’Université d’Ottawa, et une saison parfaite (11-0) qui a
culminé avec une victoire à la Coupe Vanier et un titre de joueur du match, Neil
Lumsden fut choisi par les Argonauts de Toronto.
Utilisé comme demi offensif et centre arrière,
mais aussi parfois comme botteur, Lumsden ne mit pas de temps à s’illustrer
avec les Argos. Il se mérita alors le
titre de recrue de l’année dans la division est de la LCF. Il fut ensuite échangé aux Tiger-Cats
d’Hamilton au cours de la saison 1978, mais c’est à son arrivée avec Edmonton
en 1980 qu’il eut vraiment l’opportunité de briller. Les Eskimos venaient de remporter les deux
dernières Coupes Grey et, maintenant pilotés par le quart Warren Moon (voir texte du 5 septembre 2012), ils ne semblaient pas prêts de
s’arrêter.
Lumsden fit ainsi partie des équipes
championnes de 1980, 1981 et 1982. Au
total, les cinq Coupes consécutives des Eskimos constituent toujours un
record. En 1981, Lumsden fut nommé
meilleur joueur canadien du match, suite à sa performance de 8 réceptions pour
91 verges.
Il joua ainsi avec les Eskimos jusqu’en 1985,
avant de prendre sa retraite.
Lumsden revint dans la LCF en 1997, lorsqu’il
fut nommé directeur-gérant des Tiger-Cats.
Il y sera jusqu’en 2000. Cette
période correspond d’ailleurs à une période heureuse pour l’équipe de la ville
de l’acier (entre deux qui le sont beaucoup moins), lorsqu’elle se rendit en
finale en 1998 et 1999, la remportant la deuxième fois.
Il fut également impliqué à haut niveau dans
l’organisation des championnats mondiaux de cyclisme, tenus à Hamilton en 2003.
Son fils Jesse a probablement bien peu de
souvenirs d’avoir vu son père jouer professionnellement, puisqu’il est né en
1982. Par contre, ça ne l’a pas empêché
de suivre ses traces. Jouant également
comme demi offensif, il prit par contre le chemin de l’Université McMaster, à
Hamilton.
En 2004, il se mérita les Trophée Hec Crighton,
remis au meilleur joueur universitaire au Canada. Tout comme Mike Schad (voir texte du 1er octobre 2012) et Samuel Giguère, il fut invité au East-West
Shrine Bowl, ce qui lui donna de la visibilité au sud de la frontière. Cette rencontre, commanditée par les Schriners,
a la particularité d’être ouverte autant aux Américains qu’aux Canadiens. (Les règles utilisées sont toutefois celles des
États-Unis.) Tout comme dans le cas de
Schad et de Giguère, ceci déboucha sur une opportunité au sein d’une équipe de
la NFL. C’est alors que, malgré qu’il
ait été repêché sixième au total à l’encan de 2005 de la LCF par les Tiger-Cats, il
décida de tenter sa chance avec les Seahawks de Seattle. Lorsqu’il fut coupé, il reprit le chemin
d’Hamilton et fit ses débuts comme professionnel.
En 2006, il retenta sa chance, avec les
Redskins de Washington cette fois, mais avec les mêmes résultats. Il se refit donc une place avec les Ticats.
Comme sa saison 2007 ne fut pas écourtée par
une présence à un camp de la NFL comme ce fut le cas au cours des deux années
précédentes, il eut l’occasion de jouer plus et d’amasser plus de verges. Il en accumula 743 au sol et 348 par la
passe, étant choisi sur l’équipe d’étoiles de l’est, dans une saison au cours
de laquelle il fut quand même blessé.
Dans ce qui devenait de plus en plus une
tendance, sa saison 2008 fut affectée par des blessures.
Devenu agent libre, Jesse suivit à nouveau les
traces de son père, en signant avec les Eskimos. Par contre, dès son premier match, il subit
une blessure qui mit fin à sa campagne. Libéré
à la fin de la saison, il n’a donc joué qu’un seul match dans l’uniforme jaune
et vert.
En 2010, il passa du temps avec les Stampeders
de Calgary, où il fut de nouveau blessé.
Mais entre temps, il avait ajouté une corde à son arc. Il était devenu membre de l’équipe canadienne
de bobsleigh de Pierre Lueders, médaillé d’or aux Jeux Olympiques de Nagano en
1998 et d’argent à ceux de Turin en 2006.
Lumsden participa aux Jeux de Vancouver (les dernières compétitions de
Lueders), où son équipe termina cinquième, autant dans la compétition à deux
que dans celle à quatre.
Se consacrant maintenant exclusivement au
bobsleigh, il fait équipe avec le pilote Lyndon Rush. La paire remporta d’ailleurs en 2012 une
épreuve de la Coupe du Monde et termina deuxième aux championnats du monde en
2012.
Encore ici, son parcours a des similitudes
celui de Samuel Giguère, qui comme lui, a tenté sa chance au bobsleigh. Toutefois, seulement Lumsden a obtenu son
billet pour Sotchi. On lui souhaite la
meilleure des chances et que contrairement à sa carrière de football, le sort
lui soit favorable.
Sources : cflapedia.com,
jesselumsden.ca, olympique.ca, wikipedia.org.
