Mark Gastineau

La carrière de Mark Gastineau a plutôt commencé lentement.  N’étant pas en mesure d’attirer l’attention d’un programme de football universitaire digne de ce nom, il dut se rabattre sur un « junior college ».  Après y avoir fait ses preuves, il prit le chemin d’Arizona State, mais l’expérience ne fut pas concluante et il se retrouva avec l'obscure East Central Oklahoma State University.

C’est finalement en améliorant sa vitesse et en participant au Senior Bowl de 1979 qu’il attira l’attention des Jets de New York.  Ils en firent leur choix de deuxième ronde et le premier joueur sélectionné par la NFL de son université.  Son père aurait toutefois préféré une autre équipe.  Estimant qu’avec son mode de vie plutôt dissipé, Mark avait déjà de la difficulté avec une ville comme Phoenix, qu’allait-il donc faire dans la jungle de New York?

 

Toujours en améliorant sa vitesse, Gastineau devint une véritable terreur pour les quarts adverses, accumulant de nombreux sacs et en les célébrant allégrement une fois le jeu terminé.  (Ce genre de célébration devint interdit en 1984.)  La ligne défensive des Jets fut d’ailleurs surnommée le « New York Sack Exchange. »

Il participa au Pro Bowl cinq années de suite (de 1981 à 1985) et brisa le record de sacs (22, en 1984).  Ce record tint d’ailleurs jusqu’en 2001. 

À l’extérieur du terrain, les choses allaient toutefois moins bien.  Il fut d’abord condamné pour assaut dans un bar et dut faire des travaux communautaires.  Il devint aussi un consommateur régulier de stéroïdes anabolisants.

Lors de la saison 1987, il enragea ses coéquipiers en traversant les lignes de piquetage.  Une fois la grève terminée, il eut une saison plutôt ordinaire.

 

Il eut ensuite une liaison très médiatisée avec Brigitte Nielsen (l’ex Madame Stallone).   Au milieu de la saison 1988, il annonça sa retraite, parce qu’il voulait passer du temps auprès de sa nouvelle conjointe, qui avait semble-t-il un cancer.  Le tout s’est avéré une fausse alarme, mais il admit plus tard que la retraite avait aussi servi à éviter un test de dépistage qui se serait révélé positif.  Le couple s’est finalement séparé, pour des raisons qui auraient un lien avec des questions de violence conjugale.

Gastineau tenta un retour en 1990 avec les Lions de la Colombie-Britannique.  Il signa un contrat de deux ans, mais suite à une blessure, il fut libéré après seulement quatre matchs.

Ayant maintenant peu d’opportunités d’emploi, il se tourna vers la boxe, où il affronta une série d’opposants peu redoutables.  De 1992 à 1996, il accumula une fiche de 15-2, mais il fut révélé plus tard que plusieurs de ses combats étaient truqués.

Il eut ensuite d’autres problèmes de violence conjugale avec sa nouvelle conjointe, problèmes qui, selon lui, auraient un lien avec son abus de stéroïdes.  Après avoir brisé sa probation, il prit le chemin de la prison pendant onze mois.

À sa sortie de prison en 2001, il redéménagea dans la région de Phoenix pour travailler dans des centres de conditionnement physique appartenant à son frère et reprendre sa vie en main avec l’aide la religion.

Source : « Sportscentury Biography : Gastineau, King of Sack » de Mike Puma, (espn.go.com).