En 1977, les Alouettes sont dans une période heureuse. Dirigés de main de maître par Marv Levy,
l’équipe a remporté la Coupe Grey en 1974 et fait la finale en 1975. Malgré une saison un peu décevante en 1976,
l’équipe s’est bien reprise l’année suivante avec une fiche de 11-5 et une
première place dans l’est.
Dans les estrades aussi les choses vont bien. En fait, elles sont au sommet. Suivant les Olympiques, les Oiseaux ont
terminé leur saison 1976 dans le tout nouveau stade. Il est vaste, moderne et confortable. Finis le vent et le froid associés à
l’Autostade, le mal aimé. Alors que le
stade était depuis quelques années un handicap pour les Alouettes, il devient
depuis le déménagement un atout. On veut
le voir, tout comme on veut voir l’équipe sur le terrain. Avec comme résultat que les foules sont
considérables pour les matchs de football. Au cours de la saison 1977, les Alouettes
attirent en moyenne 59 067 spectateurs par match.
En finale de l’est, les Alouettes reçoivent Ottawa, qui leur donne une
forte opposition. Les Oiseaux l’emportent
quand même, 21-18.
Comme par hasard, la Coupe Grey doit être disputée à Montréal. De l’autre côté, on retrouve de vieilles
connaissances. Pour la sixième fois
(incluant les deux dernières présences en finale de 1974 et 1975), les
Alouettes disputeront la Coupe aux Eskimos d’Edmonton.
Les Eskimos ont de leur côté remporté la division ouest, mais avec une
fiche légèrement inférieure aux Alouettes, 10-6. Ils ont aussi perdu leur seul duel face aux
Alouettes, 25-20.
En finale de division, ils ont écrasé les Lions, 38-1.
Le jour du match, il n’y a pas que le football qui retient l’attention. D’abord, il y a grève des transports en
commun dans la métropole. Et comme si ce
n’était pas encore assez, il y avait eu une tempête de neige deux jours auparavant. La situation complique évidemment les
déplacements des spectateurs, d’autant plus que ceux-ci sont plus nombreux que
jamais. Au total, 68 318 personnes
franchissent les tourniquets. Il s’agit
encore à ce jour de la foule la plus importante pour un match de la Coupe Grey.
Mais la neige complique également l’aspect football. Pour faire fondre la neige, du sel avait été
répandu sur la surface. Suite à la
baisse de la température, la neige fondue a regelé, ce qui a créé une fine
couche de glace sur la surface synthétique du Stade Olympique, et la rend aussi
glissante qu’une patinoire.
Les joueurs se demandent alors quoi utiliser pour se chausser. Différentes solutions sont envisagées,
incluant différents types de crampons, et même des souliers de ballon balai. Plusieurs se sont finalement tournés vers des
crampons d’acier.
C’est alors que Tony Proudfoot, le demi défensif des Alouettes, aperçoit
une brocheuse industrielle et qu’une idée lui passe par la tête. En envoyant des broches dans ses crampons, il
peut améliorer de beaucoup sa traction sur la surface, autrement peu
praticable. Comme son test est concluant,
il refile le tuyau à ses coéquipiers.
Plus le match avance et plus la solution de Proudfoot fait ses preuves,
et plus de joueurs l’adoptent.
En première demie, alors qu'il y a plusieurs revirements, les seuls points marqués sont l’œuvre des botteurs. Don Sweet réussit trois placements et un
simple pour les Alouettes. Dave Cutler en
réussit un pour les Eskimos. La marque
est 10-3.
De retour au jeu, la différence est frappante. Pendant que les Eskimos glissent, les
Alouettes parviennent à exécuter leurs jeux.
Le joueur du match (pour une troisième fois), Sonny Wade (voir texte du 7 août 2013) réussit des passes de touchés à
Peter Dalla Riva (voir texte du 26 octobre 2013), John O’Leary et Bob
Geddis. Don Sweet ajoute trois
placements et un simple. Son total de 23 points lui vaut un record et le titre de joueur canadien du match.
Finalement, c’est un massacre. Les
Alouettes remportent la Coupe Grey, 41-7.
Par contre, l’année suivante, tout est en place pour une revanche,
puisque les deux mêmes équipes s’affrontent, toujours au Stade Olympique. Par contre, Marv Levy, qui est maintenant
avec les Chiefs à Kansas City, ne dirige plus les Alouettes.
Le résultat est toutefois bien différent.
Les Eskimos l’emportent 20-13, dans ce qui sera la première de cinq
Coupes Grey consécutives.
Sources : Januska, Michael, Grey Cup
Century, Dundurn, 2012, p.163-167,
« Proudfoot, Alouettes staples Esks on icy
home turf » (cfl.ca/greycupcentral), wikipedia.org.
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