C’est en 1934 que Jeff Nicklin s’est joint
à l’équipe de sa ville, les Blue Bombers de Winnipeg, avec qui il jouait comme
ailier.
L’année suivante, suite à l’embauche de
professionnels venus des États-Unis (à ce moment, les clubs étaient toujours
considérés comme amateurs), les Bombers réussirent à remporter la Coupe Grey,
une première pour un club de l’ouest. (voir texte du 22 novembre 2012)

Le football est devenu par la suite assez
secondaire, considérant le contexte mondial.
La guerre éclata en Europe et Nicklin se joignit à l’armée. Il alla ensuite une formation de parachutiste
en Géorgie, avant de revenir au Manitoba.
C’est ainsi qu’en 1942, il se joignit premier bataillon canadien de
parachutistes et qu’il obtint le grade de major.
Il fut ensuite déployé de l’autre côté de
l’Atlantique. Stationné à Londres, il
eut l’occasion de jouer à nouveau au football, mais dans un contexte
militaire. Un peu comme dans le cas du
hockey (que pratiquait aussi Nicklin), le sport servait de passe-temps aux
soldats. Alors que l’Armée canadienne
disputa le "Tea Bowl" à l’Armée américaine, Nicklin marqua un touché
qui permit aux Canadiens de l’emporter 16-6.
Lors du Débarquement de Normandie, Nicklin
fut déployé et réussit sa mission. Il
fut plus tard blessé par des fragments d’obus.
Grâce à ses exploits au combat, Nicklin accéda au rang de lieutenant-colonel.
En mars 1945, il participa à une autre
mission, sur le Rhin, où son parachute s’accrocha à un arbre de grande
taille. Il fut alors abattu par les
soldats allemands. Il laissa dans le
deuil son épouse et un jeune fils qu’il n’a jamais eu l’occasion de rencontrer.
On le désigna à titre posthume Officier de
l’Ordre de l’Empire britannique.
En 1946, son bataillon fit don du Trophée
Jeff Nicklin. Encore aujourd’hui, on le
remet au meilleur joueur de la division ouest de la LCF.
Sources :
cflapedia.com, halloffame.mb.ca, wikipedia.org, waramps.ca/military/wwii.
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