Un produit des Buckeyes d’Ohio State, Frank Clair joua sept matchs
avec les Redskins de Washington en 1941.
C’est toutefois sur les lignes de côté qu’il fit vraiment sa marque.
Il passa d’abord les saisons de 1948 et 1949 à la tête des Bulls
de l’Université de Buffalo, avant de se diriger au nord de la frontière.
En 1950, il prit en charge les Argonauts de Toronto, où le succès
fut au rendez-vous immédiatement. Les
Argos mirent la main sur la
Coupe Grey et répétèrent leur exploit en 1952. Les deux saisons suivantes furent moins
intéressantes et l’association de Frank Clair avec les Boatmen se termina
ainsi, après cinq ans.
En 1956, il devint entraîneur-chef des Rough Riders d’Ottawa. Pendant un temps, l’équipe afficha une belle
constance, mais durant cette période, c’est Hamilton qui était l’équipe à
battre dans l’est. Typiquement, les
Ticats terminaient premiers, les Riders deuxièmes, pendant que les Alouettes et
les Argos se disputaient la
cave. Il y a bien sûr
des exceptions, comme l’année 1960, où les Riders terminèrent deuxièmes,
derrière Toronto cette fois, mais gagnèrent tout de même la Coupe Grey , menés par
le quart canadien Russ Jackson. (Voir
texte du 4 décembre 2012)
En 1966, les Riders prirent finalement le haut du pavé. Ils terminèrent premiers dans l’est et se
rendirent à
Après un regain des Ticats en 1967, Ottawa reprit la tête en 1968
et gagna une autre Coupe. Les Riders
remettent ça en 1969, avec une fiche de 11-3, avant de prendre leur revanche
contre Saskatchewan en finale. Clair
remporta alors le Trophée Annis Stukus (entraîneur de l’année), son deuxième
après celui de 1966.
Russ Jackson était à ce moment de toute évidence toujours au
sommet de sa forme, étant élu meilleur joueur de la ligue et du match de la Coupe Grey , en plus
d’être désigné l’athlète par excellence au Canada (le Trophée Lou Marsh). Pourtant il jugea que ça suffisait et prit sa
retraite. Le demi Ron Stewart fit de
même l’année suivante.
De son côté, Frank Clair monta au deuxième étage, pour remplacer
le DG Red O’Quinn, parti vers Montréal.
C’est la fin d’un cycle.
La transition ne fut néanmoins pas si longue. Ottawa remporta une autre Coupe en 1973
(contre Edmonton) et en 1976 (encore contre Saskatchewan).
Après la saison 1978, malgré une fiche plus que respectable de
11-5 et une première place dans l’est, on le laissa aller, après quatorze
saisons comme entraîneur et neuf autres comme directeur-gérant et cinq Coupes
Grey. La décision n’a de toute évidence
pas souri aux Riders. La saison 1979 fut
leur dernière avec une fiche positive.
De 1980 jusqu’à la dissolution de l’équipe en 1996, l’équipe ne parvint
jamais à jouer au-delà de .500.
Il fut ensuite embauché comme dépisteur par Toronto.
Sa fiche globale de 147-106-7 comme entraîneur, ses 27 victoires
en séries (un record) et ses sept Coupes Grey lui valurent d’être élu au Temple
de la Renommée du Football Canadien en 1981.
En 1993, le Parc Lansdowne, domicile des Rough Riders, fut renommé Stade
Frank-Clair. Ce même stade sera rénové
de fond en comble pour accueillir la nouvelle équipe d’Ottawa en 2014.
Frank Clair est décédé en 2005, à l’âge de 87 ans.
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire