Bud Grant

Ayant souffert de la polio au cours de son enfance, Bud Grant fut encouragé par son médecin à pratiquer des sports pour développer ses jambes affaiblies.  Il en développa un véritable talent, lui qui joua plus tard autant au sein des équipes de baseball, football et basketball de l’Université du Minnesota.

 

Son talent fut suffisamment remarqué pour être repêché par les Lakers de de Minneapolis de la NBA (en quatrième ronde) et par les Eagles de Philadelphie de la NFL (en première ronde). 

 

Puisqu’il avait été choisi par l’équipe locale et qu’il connaissait le directeur-gérant des Lakers, Grant préféra le basketball.  Joueur réserviste, il fut de leur alignement pendant deux ans, faisant partie de l’équipe championne de 1950.

 

En 1951, il décida de se réorienter vers le football et se dirigea vers Philadelphie.  Il demeure à ce jour le seul à avoir joué autant dans la NBA que la NFL.  Il joua d’abord une première saison sur la ligne défensive (où il mena l’équipe pour les sacs) et une deuxième comme receveur de passe.

 

Suite à une dispute salariale avec les Eagles, Grant décida de retourner au centre du continent, mais au nord de la frontière cette fois.  Il accepta une offre des Blue Bombers de Winnipeg, qui avait un œil sur lui depuis son passage universitaire. 

 

Jouant autant sur la ligne offensive que comme receveur de passe, il eut un succès immédiat.  Il mena la section ouest en 1953 et en 1956 pour les verges gagnées par la passe, en plus de faire partie de l’équipe d’étoiles à trois reprises.  Le 28 octobre 1953, il réalisa cinq interceptions, ce qui constitue un record pour un match de séries.  

 

Alors que l’équipe cherchait un nouvel entraîneur-chef pour la saison 1957, Grant postula sur le poste.  Malgré un certain scepticisme, Grant convainquit le président de l’équipe de lui donner sa chance.  Il ne fut pas déçu. 

 

Dès sa première saison, les Bombers compilèrent une fiche de 12-4, en plus de se rendre à la finale de la Coupe Grey contre les Tiger-Cats.  Il s’en suivit une intense rivalité entre Winnipeg et Hamilton au sommet de la ligue.  De 1957 à 1965, les Bombers et le Ticats s’affrontèrent six fois en finale de la Coupe Grey.  Étonnamment, lorsque les deux équipes se rendaient en finale, elles se rendaient ensemble.  Elles y étaient ensemble ou pas du tout.  Les Bombers remportèrent quatre de ses six duels.

 

À partir de 1964, Grant occupa également le poste de directeur-gérant.  En 1965, il remporta le Trophée Annis Stukus, comme entraîneur de l’année dans la LCF.

 

En 1961, Max Webster, le propriétaire des nouveaux Vikings du Minnesota, avait tenté de convaincre Grant de prendre charge de son équipe d’expansion, mais ce dernier avait refusé.  Suite à la saison 1966, Grant avait maintenant une fiche de 102-56-2 et quatre titres de la Coupe Grey à son actif.  Lorsque Webster rappliqua avec son offre, il jugea qu’il était prêt pour un nouveau défi.

 

Une de ses premières tâches fut de se dénicher un nouveau quart et pour ce faire, il regarda au nord de la frontière.  Comme entraîneur des Bombers, il avait affronté à de nombreuses reprises Joe Kapp.  Le directeur-gérant des Vikings, Jim Finks, avait déjà occupé le même poste chez les Stampeders de Calgary et dans ce cadre, c’est lui qui avait embauché Kapp.  Les deux se sont donc entendus sur leur homme.  Mais comme Kapp était sous contrat avec les Lions de la Colombie-Britannique, il fallait trouver une solution.

 

Les Vikings avaient dans leur alignement Jim Young (voir texte du 21 août 2013), qui voulait retourner au Canada et qui intéressait les Lions.  Par contre, ses droits dans la LCF appartenaient… aux Argonauts.

 

Les Lions durent donc échanger deux joueurs étoiles, Dick Fouts et Bill Symons, aux Argonauts en retour des droits sur Young.  Par la suite, Young fut "libéré" par les Vikings et signa avec les Lions.  De l’autre côté, Kapp fut "libéré" par Lions et signa avec les Vikings.  D’une certaine façon, Young et Kapp ont ainsi fait l’objet d’un "échange" entre les deux ligues.

 

Dès sa deuxième saison, Grant, à l’aide Kapp et de ses méthodes disciplinées, mena les Vikings au titre de la division centrale de la NFL.  Il s’agissait du premier de onze titres de division au cours des treize années suivantes.  En 1969, les Vikings remportèrent le titre de la NFL, avant de s’incliner devant les Chiefs de Kansas City au Super Bowl IV.  (À ce moment, la NFL et l’AFL se disputaient le Super Bowl, mais n’avaient pas officiellement fusionné.)  Durant cette même année, Grant fut nommé l’entraîneur de l’année.

 

Les Vikings de Grant effectuèrent trois autres présences au Super Bowl, mais ils durent toutefois s’avouer vaincus à chaque occasion, contre Miami, Pittsburgh, puis Oakland.
 

Grant demeura en poste jusqu’en 1983, puis revint pour la saison 1985.  Au total, il cumula une fiche de 158-96-5.

 

En combinant sa fiche dans les deux ligues, son total de 260 victoires le place au troisième rang, derrière Don Shula et George Halas.

 

Il fut intronisé au Temple de la Renommée du football canadien en 1983.  En 1994, il reçut le même honneur du côté des États-Unis.  Par le fait même, il devint le premier à être honoré des deux côtés de la frontière.  (Il a depuis été rejoint par Warren Moon, voir texte du 5 septembre 2012.)