Bill Baker

Du milieu des années 1960 au milieu des années 1970, les Roughriders de la Saskatchewan avaient une bonne équipe, mais pour toutes sortes de raisons, elle semblait incapable de mettre la main sur la Coupe Grey.  En fait, ce n’est qu’en 1966 qu’elle y est parvenue.

 

C’est au sein de cette équipe qu’arrive Bill Baker en 1968.  Dès son année recrue, l’ailier défensif se joignit à la défensive la plus avare de points de la ligue, même par rapport aux équipes de l’est, qui jouent pourtant deux matchs de moins.  En 1969, Saskatchewan, qui s’était encore mérité le titre dans l’ouest et avait encore été la meilleure défense de la ligue, atteignit une fois de plus la finale, contre les autres Rough Riders cette fois.  Le match, qui s’est déroulé à l’Autostade de Montréal, a finalement permis au quart d’Ottawa, Russ Jackson (voir texte du 4 décembre 2012), de s’illustrer dans ce qui fut le dernier match de sa carrière.  Saskatchewan s’est incliné 29-11.
 

 En 1971, on souligna le travail de Baker en le nommant au sein de l’équipe d’étoiles de l’ouest.

 

En 1972, il fut choisi sur l’équipe d’étoiles de la ligue.  De leur côté, les Riders montrèrent une fiche ordinaire de 8-8, mais ils se faufilèrent quand même jusqu’en finale.  Ils s’inclinèrent par contre à nouveau, cette fois devant Hamilton, dans ce qui fut le dernier match d’Angelo Mosca (voir texte du 2 septembre 2012).  La défensive avait fait le boulot du côté des Riders, mais l’attaque a été contenue, dans une défaite de 13-10.

 

L’année suivante, Baker fut encore choisi au sein de l’équipe d’étoiles de la ligue, avant de se retrouver ensuite avec les Lions de la Colombie-Britannique, une équipe moins forte.  Ça ne l’empêcha pas d’être de nouveau sélectionner sur l’équipe d’étoiles de la ligue.  En 1976, au sein d’une équipe médiocre, Baker fut non seulement choisi sur l’équipe d’étoiles, mais il reçut également le titre de joueur défensif de la ligue.

 

En 1977, il retourna en Saskatchewan, mais ce fut à leur tour d’éprouver des difficultés.  Baker passa ses deux dernières campagnes avec des formations très ordinaires.  En bout de ligne, malgré une carrière remarquable de onze ans, Baker n’a jamais remporté la Coupe Grey.

 

Baker refit surface avec les Riders en 1987, mais ceux-ci étaient toujours dans leur mauvais cycle.  Nommé directeur-gérant, l’équipe connut une saison difficile en 1987 (5-12-1), mais une bien meilleure en 1988 (fiche de 11-7).  Toutefois, après deux ans, il poursuivit d’autres projets.

 

Baker ne disparut par contre pas du monde du football.  Il suivit les traces de Jake Gaudaur (voir texte du 11 novembre 2012) et Doug Mitchell et fut suivi plus tard par Larry Smith (voir texte du 29 septembre 2013) en tant qu’ex-joueur qui prit la tête de la Ligue canadienne.  Il sera président pendant un an, en 1989.  Ironiquement, c’est au cours de cette même année que les Riders se méritèrent finalement leur deuxième Coupe Grey, mais Baker n’y était plus.

 

Celui qu’on surnommait "The Undertaker" (le fossoyeur) lorsqu’il jouait fut admis au Temple de la renommée du football canadien en 1994.

 

Sources : cflapedia.com, wikipedia.org.