Lionel Conacher

Lionel "Big Train" Conacher fut un type d'athlète comme il ne s'en fait plus.  La manière dont le sport amateur est constitué de nos jours me fait douter que des gens comme Lionel Conacher en son temps puissent exceller dans autant de sports que ce dernier, ne serait-ce que par le coût de l'équipement.  De plus, lorsqu'ils sont pratiqués à au niveau, certains sports se déroulent douze mois.

Lionel Conacher connut une carrière professionnelle dans pas moins de quatre sports.  Et bien qu'il connut une carrière remarquable sur la glace, ce ne fut pas en tant que hockeyeur qu'il préférait compétitionner...  Lionel Conacher est d'ailleurs membre des Temples de la Renommée de la crosse, du football canadien et du hockey...

Lionel Conacher est né en 1901 à Toronto dans une famille ouvrière qui comptera 10 enfants. Ses frères Roy et Charlie deviendront également des grands joueurs de hockey et constitueront avec Lionel l'unique trio de frères membres du Temple de la Renommée du hockey.  Conacher dût abandonner l'école très tôt pour aider sa famille.  Il décida alors que ce n'était pas en tant qu'ouvrier mais en tant que sportif qu'il allait gagner sa vie.

Le sport de prédilection de Conacher était le football.  C'est à 11 ans qu'il débuta la pratique de ce sport. Et bien que son attention fut portée sur le terrain hachuré, Conacher en vint à pratiquer plusieurs autres sport sur une base régulière, comme la crosse et le baseball. Ce n'est par contre que sur le tard que Conacher se mit au hockey.  Il n'apprit à patiner qu'à l'âge de 16 ans mais comme il était un athlète complet et robuste, il devint un excellent joueur assez rapidement.   Évoluant à la défense, on peut se douter que son expérience en tant que joueur de football lui donna un caractère assez agressif.  Après avoir joué pour quelques petites équipes, Conacher se joignit aux Toronto Canoe Club juniors pour la saison 1919-20.  Il remporta d'ailleurs lors de cette saison la Coupe Memorial qui en était alors à sa deuxième saison d'existence.

C'est à cette période qu'il refusa son premier contrat professionnel au hockey, préférant se concentrer sur sa carrière au football.  Il refusa donc l'offre des St.Pats de Toronto de 3000$ par année.  À noter aussi qu'à cette époque, il cogna le coup de circuit qui allait donner le championnat à son équipe de baseball.  Il aurait par la suite prit un taxi pour se rendre à un match de crosse où il aurait aidé son équipe à surmonter un déficit de 3-0 en marquant 4 buts.  Durant cette même année 1920, Conacher fut couronné champion de boxe mi-lourd. Il disputa d'ailleurs un match de 4 rounds contre le légendaire Jack Dempsey en 1922...

Lionel Conacher se joignit aux des Argonauts de Toronto, alors un club amateur, en 1921.  Il remportera d'ailleurs la Coupe Grey avec l'équipe lors de sa première saison.  Toujours évoluant dans le hockey amateur mais cette fois avec une équipe nommée Aura Lees, Conacher refusa l'offre des Canadiens de Montréal de 5000$ par année en 1922.  Et le talent brut de Conacher fut remarqué à cette époque au sud de la frontière et en 1923, on offrit une bourse d'étude à Conacher pour la Bellefonte Academy de Pittsburgh.  Devant cette opportunité, Conacher quitta donc le Canada afin d'aller s'établir dans la ville de l'acier.  C'est à cette époque que le hockey prit plus de place dans sa vie.  Il devint l'un des piliers des Yellow Jackets de Pittsburgh de la United States Amateur Hockey Association, menant l'équipe à un championnat lors des deux saisons où il évolua avec ces derniers. En 1925, les Yellow Jackets furent rachetés et devinrent une équipe de la NHL, les Pirates de Pittsburgh.  C'est à cette occasion que Lionel Conacher décida de devenir un joueur de hockey professionnel, le hockey étant notamment plus payant que le football.

C'est donc dans l'uniforme des Pirates de Pittsburgh que Conacher débuta sa glorieuse carrière de hockeyeur professionnel.  Il marqua d'ailleurs le premier but de l'histoire de l'équipe.  Le geste s'est fait le 26 novembre 1925 contre les Bruins de Boston.  Bien qu'il fut le joueur vedette de l'équipe, Conacher fut échangé à la fin de la saison aux Americans de New York.  À la même période, en 1926, Conacher évolua au baseball professionnel avec les Maple Leafs de Toronto de la Ligue internationale durant 3 matchs.  Conacher, maintenant réuni avec son ami d'enfance Billy Burch, évoluera durant 4 saisons à New York avant d'être échangé aux Maroons de Montréal en 1930.  Il connut de très bonnes saisons avec les Maroons, dont sa meilleure saison sur le plan statistique en 1932-33, avec 7 buts et 21 passes en 28 matchs.

Lors de son premier passage à Montréal, Conacher se remit à pratiquer plusieurs autres sports.  Il devint un lutteur professionnel et ne perdit aucun match.  Reste à savoir si ce sport était déjà arrangé à cette époque...  Et lorsque qu'il devint joueur de hockey professionnel, Conacher perdit le droit de pouvoir pratiquer un autre sport amateur. Ceci a fait en sorte que lorsque la piqûre du football lui reprit, Conacher fonda la première ligue de football canadien, rien de moins...  En 1933, son équipe se nommait le Crosse and Blackwell Chefs de Toronto (du nom du commanditaire).  En 1934, ils se nommeront les Wrigley Aromints.

Il évoluera également à la crosse au niveau professionnel avec les Maroons de Montréal (qui avaient aussi un club de ce sport) à cet époque...

Au hockey, Conacher connut qualitativement la meilleure saison de sa carrière à Chicago lorsque les Maroons l'échangèrent en 1933 contre un joueur nommé Teddy Graham.  Il s'agit en fait de la première fois de sa carrière où il ne fut pas échangé contre de l'argent.  D'ailleurs, si vous ne l'aviez pas remarqué encore, Conacher passa la majeure partie de sa carrière de hockeyeur au sein d'équipes qui n'ont pas survécu à la crise économique des années 1930... C'est donc en tant que redoutable défenseur des Blackhawks de Chicago que Lionel Conacher remporta sa première Coupe Stanley en 1934.  Il fut d'ailleurs sélectionné au sein la première équipe d'étoile pour la première et unique fois de sa carrière.  Il fut également second au chapitre des votes pour le trophée Hart lors de cette saison derrière Aurèle Joliat, le célèbre numéro 4 des Canadiens.

Parlant des Canadiens, Lionel Conacher fut un Canadien le temps d'un après-midi.  En 1934, il fut impliqué dans l'échange d'Howie Morenz à Chicago.  Les Canadiens obtinrent ses services et ceux de Leroy Goldsworthy et Roger Jenkins en retour de Morenz, du gardien Lorne Chabot et du défenseur Marty Burke.  Mais Conacher ne fut un joueur des Canadiens qu'une seule journée.  Il fut échangé le même jour aux Maroons.  C'est donc dans l'uniforme des Maroons qu'il remportera pour la deuxième saison consécutive la Coupe Stanley, en 1935.  Conacher évoluera à Montréal jusqu'à la saison 1936-37 lorsqu'il prit sa retraite.  La même année, il fut encore une fois deuxième au chapitre des votes pour le trophée Hart, mais derrière Babe Siebert cette fois. Il quitta donc le monde du sport professionnel sur une bonne note.

Aussitôt sa carrière de sportif terminé, en 1937, Conacher fut élu à l'Assemblée législative de l'Ontario dans le comté torontois de Bracondale, poste qu'il occupera jusqu'en 1943.  En 1949, il fut élu député dans un autre district torontois, Trinity, toujours sous la bannière libérale.  Il fut réélu en 1953 et c'est lors d'un match de balle molle entre les membres du parlement et la presse en mai 1954 que Lionel Conacher mourut d'une crise cardiaque à l'âge de 53 ans...

Lionel Conacher fut nommé plus grand athlète canadien de la première moitié du XXe siècle en 1950.

Le trophée remis annuellement par la Presse Canadienne au meilleur athlète canadien se nomme le trophée Lionel Conacher.  Wayne Gretzky l'emporta à titre d'athlète du siècle en 1999.

En plus de ses frères Roy et Charlie, son fils, Brian Conacher, évolua quelques saisons avec les Maple Leafs, remportant la Coupe Stanley avec ces derniers en 1967.  Quant à Lionel Jr, il fut un choix de première ronde des Alouettes en 1960, avec qui il passa une saison.

Initialement publié sur http://pucktavie.blogspot.ca/

 

Carl Voss

Bien que né aux États-Unis, Carl Voss déménagea au Canada avec sa famille à l’adolescence.  Il alla ensuite étudier à l’Université Queen’s, à Kingston, où il s’illustra avec ses équipes sportives, au hockey et au football.

En 1924, il aida les Golden Gaels à se mériter la Coupe Grey.  (À ce moment, les équipes universitaires pouvaient aspirer à la Coupe Grey.) 

En 1926, c’est sur la glace qu’il se mit en évidence, alors que Queen’s atteignit la finale de la Coupe Memorial.  (À ce moment, les équipes universitaires pouvaient également aspirer à la Coupe Memorial.)  Ce sont toutefois les Canadians de Calgary qui l’emportèrent.

Après un passage au niveau junior avec les Marlboros de Toronto, il fut embauché par Conn Smythe pour s’aligner avec les Maple Leafs.  Ce premier arrêt dans la Ligue nationale d’une longue série ne dura que 14 matchs sur trois ans.

Il passa ensuite trois saisons dans la Ligue internationale avec les Bisons de Buffalo, avec qui il gagna un championnat et un titre de meilleur pointeur.

C’est à partir de 1932-33 que sa tournée de la Ligue nationale commença pour de bon. 

Il partagea d’abord sa saison entre les Rangers et les Red Wings.  Toujours éligible, ça ne l’empêcha pas de devenir le premier récipiendaire du titre de recrue de l’année avec une fiche de 23 points en 48 matchs.  (Ce n’est que quatre ans plus tard que ce titre deviendra le Trophée Calder.)

En 1933-34, c’est entre Détroit et Ottawa qu’il partagea sa saison.

Comme les Senators déménagèrent ensuite à St-Louis, il passa la saison 1934-35 avec les Eagles.  Au sein d’une équipe très faible, ses 31 points firent de lui le meilleur pointeur de l’équipe, et comme l’équipe cessa ses activités à la fin de la saison, de toute leur histoire.

Devant se trouver une nouvelle équipe pour 1935-36, il se retrouva avec les Americans de New York.

Avant que ne débute la saison suivante, il fut échangé aux Maroons de Montréal, avec qui il passa la saison 1936-37.

En 1937-38, c’est entre les Maroons et les Black Hawks de Chicago qu’il partagea son temps.  Les Hawks allèrent jusqu’au bout, ce qui fit de Voss le deuxième joueur à s’être mérité autant la Coupe Grey que la Coupe Stanley, après Lionel "Big Train" Conacher.

C’est sur cette note que s’est terminée sa carrière de joueur, puisqu’au camp des Hawks en 1938, Voss subit une blessure qui l’obligea à prendre sa retraite.

Sa tournée du monde du hockey se poursuivit tout de même, mais sous d’autres formes.  Il devint d’abord le représentant de CCM assigné aux diverses équipes de hockey aux États-Unis.

Pendant cette même période, il arbitra des matchs dans plusieurs ligues, incluant la Ligue américaine.

Gravissant les échelons, il devint pendant un moment le président de la United States Hockey League (USHL), un circuit mineur, jusqu’à la fin de ses activités en 1951. 

Il devint alors entraîneur et directeur-gérant des Flyers de St-Louis de la Ligue américaine, tout en conservant son poste de consultant envers les arbitres.  (Je suppose que ce n’était pas des arbitres de sa ligue…)

C’est tout de même du côté de l’arbitrage que lui vint son poste suivant, lorsque la LNH lui offrit le poste d’arbitre en chef.  Il conserva ce poste pendant quinze ans, période pendant laquelle il améliora la qualité de l’arbitrage.  Il recruta de nouveaux effectifs dans les ligues mineures et fit passer le nombre d’officiels de 10 à 23.

Il fut intronisé au Temple de la renommée du hockey en 1974, dans la catégorie des bâtisseurs.

Carl Voss est décédé en 1993, à l’âge de 86 ans. 

 

Sources :  legendsofhockey.net, wikipedia.org.

Jeff Russel

Jeff Russel est né au Colorado.  Son père était toutefois un gradué de McGill en génie minier et gérait à ce moment une mine dans ce coin des États-Unis.

 

En 1917, il s’enrôla au Collège Militaire de Kingston et y joua au football.  Il gradua en 1920, tout recevant le Prix du Gouverneur-Général. 

 

Il décida ensuite de poursuivre ses études à McGill en génie électrique, tout en étant lieutenant dans la milice.  Il joua aussi bien sûr au football, comme demi offensif, sous les ordres de l’entraîneur Frank Shaughnessy.

  

En 1922, il gradua et se trouva un travail à la Montreal Light, Heat and Power Co.  Il fut aussi recruté par les Winged Wheelers du club sportif MAAA (Montreal Amateur Athletic Association).  De 1919 à 1935, c’est cette équipe qui représentait Montréal dans le « Big Four » (aujourd’hui la division est de la LCF).  Les Alouettes ne furent créées qu’en 1946.

 

En 1925, déjà son grand meneur, il devint le capitaine de l’équipe.  Il ne conserva toutefois pas ce titre très longtemps.  Le 3 mai 1926, Montréal est frappée par un important orage.  Dans le cadre de son travail, il était responsable d’une équipe chargée de réparer les lignes électriques, quand un accident funeste se produisit.  Il fut électrocuté.  Il avait 25 ans.

 

En 1928, un trophée fut créé pour honorer sa mémoire.  Curieusement, ce trophée eut quelques utilisations différentes.

 

De 1928 à 1972, il fut remis au joueur démontrant le plus de courage et d’esprit sportif.  À partir de 1973, il a été décerné au meilleur joueur de la division est.  En 1994, il a été retiré de la circulation à la demande de sa famille.  Il fut toutefois réintroduit pour récompenser le meilleur joueur de la conférence du Québec au football universitaire.

 

Jeff Russel a été admis au Temple de la Renommée du Football Canadien en 1963 et au Panthéon des Sports du Canada en 1975.

 

Sources : cfhof.ca, sportshall.ca, wikipedia.com.