Bronko Nagurski Sr. et Jr.

Bronko Nagurski est né en Ontario, de parents ukrainiens.  À l’âge de 5 ans, il déménagea tout juste l’autre côté de la frontière, au Minnesota.

 

Une fois à l’Université du Minnesota, il fut utilisé dans le champ arrière, malgré son physique imposant.  À 6’2’’ (1m 88) et 226 lbs (103 kg), il avait une charpente qui s’apparentait en ces années à celle d’un joueur de ligne.  (Il joua tout de même sur la ligne défensive.)  Il fut finalement désigné "All American" aux deux positions.

 

En 1927, il mena les Golden Gophers au championnat de leur conférence.

 

C’est 1930 qu’il fit ses débuts chez les pros, avec les Bears de Chicago.  Reconnu pour sa résistance à toute épreuve, il aida les Bears à remporter deux titres, en 1932 et 1933.  On dut alors lui commander la plus grosse bague de championnat à ce jour, une 19 1/2.

 

Nagurski s’aligna avec les Bears jusqu’en 1937, étant désigné au passage à quatre reprises au sein de l’équipe d’étoiles.  Il fit un bref retour en 1943, alors que plusieurs joueurs étaient partis combattre.  Ceci lui permit de mettre la main sur un troisième championnat.

 

Les salaires n’étant pas ce qu’ils sont aujourd’hui, Nagurski se trouva une deuxième occupation à partir de 1933, en devenant lutteur professionnel.  Il se mérita différents titres et parvint même à battre la légende de la lutte de l’époque, Lou Thesz, en 1939.

 

Il continua à lutter, même après sa retraite du football, jusqu’en 1960.  Il retourna ensuite dans son patelin pour opérer une station-service jusqu’en 1978.  Il est décédé en 1990, à l’âge de 81 ans.

 

Élu aux Temples de la renommée du football, autant collégial que professionnel, il a vu son numéro être retiré autant par les Golden Gophers que par les Bears.  Dans le cadre du 75^e anniversaire de la NFL en 1994, Nagurski fut choisi au sein de l’équipe des meilleurs joueurs de tous les temps.

 

Bronko eut un fils, qu’il nomma Bronko Jr.  Si le père est né au Canada, mais a joué aux États-Unis, le fils emprunta le chemin inverse.  Junior est né au Minnesota, mais après un passage avec les Fightin’ Irish de l’Université Notre Dame, c’est au Canada qu’il alla jouer professionnellement.  Repêché par les 49ers de San Francisco en 1959, il préféra l’offre des Tiger-Cats d’Hamilton.

 

Joueur de ligne offensive, il se retrouva avec l’équipe dominante de cette période dans la division est de la LCF.  Il participa à six finales de la Coupe Grey, la remportant en 1963 et en 1965.

 

Sur une base individuelle, il fut choisi au sein de l’équipe d’étoiles en 1962 et 1965.

 

Suite à sa retraite du football en 1966, il alla travailler en ressources humaines dans l’industrie du papier pendant 35 ans.

 

Il mourut en 2011 à l’âge de 73 ans, des suites d’un lymphome non-hodgkinien.

 

Sources : cflapedia.com, wikipedia.org.