Pendant que son grand frère Marcus
excellait avec les Raiders de Los Angeles, Damon Allen jouait au football et au
baseball à California State University – Fullerton. En 1984, il termina 16e au scrutin
pour le Trophée Heisman. Pourtant, ce
n’est pas pour ses talents au football qu’il fut repêché, mais bien pour ceux
au baseball. Il fut un choix de 7e
tour des Tigers de Détroit. Malgré cela,
c’est au football qu’il fit carrière. Il
signa en 1985 avec les Eskimos d’Edmonton, pour être le substitut du quart Matt
Dunigan.
Lors de la finale de la Coupe Grey de 1987,
Dunigan se blessa et Allen se retrouva donc aux commandes de l’attaque des
Eskimos lors du match de la Coupe Grey.
Dans un match serré, Edmonton eut le dessus sur Toronto par la marque de
38-36. Avec entre autres deux passes de
touché et un autre qu’il a marqué lui-même, Allen fut désigné le joueur du
match.
En 1989, les Rough Riders d’Ottawa le
signèrent pour en faire leur quart partant.
Toutefois, Allen était encore en apprentissage et il se faisait
intercepter souvent. Par contre, il faut
dire que l’équipe était mauvaise et qu’il n’était pas bien entouré. Quart mobile, Allen devait donc souvent
prendre les choses en main lui-même et il mit en valeur ses talents au
sol. D’ailleurs, en 1991, il accumula
plus de 1000 verges par la course, en plus de marquer huit touchés. Cette même année, il obtint tout de même 4275
verges par la passe.
Après un bref passage à Hamilton, Allen
retourna à Edmonton en 1993. Encore une
fois, les Eskimos se rendirent en finale, remportèrent la Coupe Grey et Allen
fut nommé joueur du match.
Allen fut alors tenté par un retour au
baseball. Il signa même un contrat avec
les Pirates de Pittsburgh et se présenta au camp de 1994, mais il finit par
changer d’avis et décida de poursuivre sa carrière au football.
En 1995, il fit partie de la brève
histoire des Mad Dogs de Memphis. L’équipe
n’était pas mauvaise (fiche de 9-9). Par
contre, elle eut de la difficulté à faire sa place dans son marché, où le
football universitaire était roi et où les gens n’étaient pas familiers avec
les règles canadiennes. À la fin de la
saison, les Mad Dogs, tout comme les autres équipes américaines de la LCF,
furent rayés de la carte.
Allen dut alors revenir au nord de la
frontière. Il se trouva du boulot avec
les Lions de la Colombie-Britannique. Il
y trouva finalement un peu de stabilité, en y demeurant pendant sept saisons et
en surpassant à quelques reprises son sommet personnel en termes de verges par
la passe.
Au cours de la
saison 2000, il mit la main sur un record prestigieux, en surpassant la marque
de 50 535 verges de Ron Lancaster (voir texte du 17 août 2013), jusque-là le quart ayant
accumulé le plus de verges par la passe de l’histoire de la LCF. Les partisans des Alouettes se souviendront
aussi que cette même saison s’est terminée par victoire des Lions aux dépens de Montréal à la
Coupe Grey, dans un match qui s’est décidé à la toute fin. La Colombie-Britannique l’a emporté 28-26.
Pour la saison 2003, les Lions décidèrent
de se rajeunir au poste de quart en faisant l’acquisition de Dave Dickenson des
Stampeders. Allen, maintenant âgé de 39
ans, avait tout de même toujours suffisamment de valeur pour être échangé
contre un choix de deuxième tour aux Argonauts de Toronto.
Comme un bon vin qui s’améliore en
vieillissant, Allen montra que malgré son âge, il avait toujours de l’essence
dans le réservoir.
En 2004, il mena les Argos à la Coupe Grey
et avec une passe de touché et deux autres au sol, il se mérita un troisième
titre de joueur du match et ce, contre les Lions, son ancienne équipe.
En 2005, alors qu’il courait moins
qu’auparavant, il surpassa son record personnel en accumulant 5082 verges par
la passe. Il fut choisi cette même année
au sein de l’équipe d’étoiles de la ligue et comme meilleur joueur de la ligue,
à l’âge de 42 ans. Étonnamment, il
s’agit de la seule fois dans sa longue carrière qu’il se mérita ces
honneurs. (Il avait été nommé au sein de
l’équipe d’étoiles de l’est en 1991 et celle de l’ouest en 1999.)
Lors de la Classique de la Fête du travail
de 2006, contre les éternels rivaux des Argos, les Tiger-Cats d’Hamilton, Allen
établit un nouveau record. Il surpassa
le total de 70 553 verges de Warren Moon (voir texte du 5 septembre 2012), pour devenir le quart
arrière professionnel ayant accumulé le plus de verges par la passe. (Le total de Moon a été accompli dans la LCF
et dans la NFL, alors qu’Allen n’a joué que dans la LCF.)
Le temps finit par contre par rattraper
Allen. Il subit des blessures, puis dut partager son temps de jeu avec
d’autres. La saison 2007 s’avéra
finalement sa dernière, à l’âge vénérable (pour un joueur de football) de 44
ans.
Son total de 72 381 verges par la
passe a depuis été surpassé par Anthony Calvillo. Et signe de la grande mobilité qu’il a
démontrée au cours de sa carrière, il montre un total de 11 920 verges au
sol, le troisième plus élevé de l’histoire de la LCF, derrière Mike Pringle et
George Reed. (voir texte du 11 janvier 2013)
Demeurant toujours dans la région de
Toronto, il a été élu au Temple de la renommée du football canadien en 2012.
Sources :
Willes, Ed, End
Zones & Border Wars, Harbour Publishing, 2013, p.153 à 161,
cflapedia.com, wikipedia.org.
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