Gino Cappelletti

Parfois, la route est longue avant d’arriver à destination…  Et un peu d‘aide des circonstances peut être utile.

 

Gino Cappelletti jouait comme deuxième quart-arrière à l’Université du Minnesota, son état natal.  Ce n’est qu’en 1954 qu’il eut la chance d’être quart partant.  Il mena les Golden Gophers à une fiche de 7-2, mais ce ne fut pas suffisant.  Il a été ignoré au repêchage de la NFL.

 

Cappelletti se trouva finalement une place dans l’ORFU (Ontario Rugby Football Union, niveau senior) avec les Imperials de Sarnia.  L’année suivante, il se retrouva avec le Balmy Beach de Toronto, de la même ligue, mais il ne put terminer la saison.  Il dut rentrer aux États-Unis pour remplir ses obligations militaires.

 

Il put revenir au Canada en 1958, alors que les Blue Bombers de Winnipeg lui firent signe.  Il fut finalement échangé à la Saskatchewan, mais il ne joua pas plus de match.  Il fit finalement un retour au niveau senior, encore une fois avec Sarnia, alors que l’équipe, désormais appelée les Golden Bears, montra une fiche de 9-1 et remporta le titre de la ligue.

 

En 1960, on tentait de démarrer une nouvelle ligue aux États-Unis, l’American Football League et on cherchait des joueurs pour remplir les alignements de ses huit équipes.  Après un an d’inactivité, Cappelletti tenta sa chance avec les Patriots de Boston et c’est finalement à ce moment qu’il put pleinement se faire valoir.

 

Il utilisa sa grande versatilité pour se mettre en valeur.  (Au cours de sa carrière, il a joué comme quart, botteur de précision, retourneur et secondeur.)  Mais c’est surtout comme receveur de passes qu’il s’est mis en évidence.  En 1961, les Patriots firent l’acquisition de Babe Parrilli, un quart qui avait roulé sa bosse dans la NFL et la LCF.  Le déclic se fit immédiatement avec Cappelletti et ils formèrent une combinaison surnommée "Grand Opera".

 

Cappelletti fut choisi au sein de l’équipe d’étoiles à cinq reprises et fut le meilleur pointeur de l’AFL à autant de reprises (1961 et de 1963 à 1966).  Il obtint également le meilleur pourcentage de réussite chez les botteurs de précision de l’AFL en 1965.  Il se mérita même le titre de joueur le plus utile de la ligue en 1964.

 

Il détient plusieurs records, incluant le plus de points de l’histoire de l’AFL (1130, dont 42 touchés et 170 placements).  Lors de la saison 1965 (pas très bonne pour les Patriots), il marqua plus de la moitié des points de son équipe.

 

Ses 155 points pendant la saison 1964 (en 14 matchs) constituèrent un record d’équipe chez les Patriots jusqu’en 2005, alors que sa marque fut battue par Adam Vinatieri.

 

Cappelletti a joué toutes les saisons de l’AFL (jusqu’en 1969) et a joué une saison supplémentaire (1970) après la fusion avec la NFL.  Par contre celle-ci semble plus ou moins reconnaître ses exploits dans l’AFL, puisqu’il n’est toujours pas membre du Temple de la renommée.

 

Il est ensuite demeuré dans l’entourage des Patriots, en travaillant à la radiodiffusion de leurs matchs.  Il a formé un duo avec Gil Santos pendant 28 ans, le plus long de l’histoire de la ligue.

 

Il a pris sa retraite des médias en 2012.

 

Sources: cflapedia.com, pro-football-reference.com, wikipedia.org.