Ron Lancaster

À la sortie de l’école secondaire, Ron Lancaster ne mesurait que 5’5’’.  Malgré tout son talent au poste de quart, il n’attira l’attention d’aucun programme de football universitaire digne de ce nom.  Il dut donc se rabattre sur Wittenburg College, un petit collège de l’Ohio.

Mesurant maintenant 5'10'', il se retrouva donc en 1960 à partager le poste de quart avec Russ Jackson (voir texte du 4 décembre 2012).  La combinaison fonctionna et dès cette année, Ottawa remporta la Coupe Grey.

Après la saison 1962, les Rough Riders durent faire un choix et optèrent pour Jackson.  Lancaster se retrouva donc avec les autres Riders, ceux de la Saskatchewan, une équipe qui, quarante ans après la première apparition d’une équipe de l’ouest en finale de la Coupe Grey, n’avait toujours pas mis la main sur le précieux trophée.

L’arrivée de Lancaster dans les prairies, combinée avec celle de George Reed (voir texte du 11 janvier 2013) marqua le début d’une période des plus heureuses pour les Riders.  Pour les quinze saisons suivantes, avec Lancaster derrière la ligne de mêlée, Saskatchewan montra une fiche d’au moins ,500.  Ce n’est qu’à sa dernière saison (1978) que les Riders eurent une fiche négative (4-11-1).

Le petit général (son surnom) les mena â leur première conquête de la Coupe Grey, en 1966.  Ils retournèrent également à la finale en 1967, 1969, 1972 et 1976, mais furent du côté des perdants.  Celle de 1976, perdue dans les dernières secondes du match (voir texte du 5 juin 2013), fit particulièrement mal.

Au niveau individuel, Lancaster fut nommé sept fois sur l’équipe d’étoiles de l’ouest et quatre fois sur celle de la ligue.  De plus, il remporta le titre de meilleur joueur de la ligue en 1970 et 1976.  Au moment de sa retraite, il détenait les records pour le plus grand nombre de passes de touchés (333) et de verges obtenues par la passe (50 535), marques depuis surpassées par Damon Allen et Anthony Calvillo.

En 1979, il fit ses débuts sur les lignes de côté en devenant entraîneur-chef des Roughriders.  Par contre, ceux-ci étaient à la fin d’un cycle et eurent des résultats médiocres (2-14 deux saisons de suite).  Lancaster fut congédié et devint commentateur pour la CBC.

En 1982, il devint membre du Temple de la Renommée du Football Canadien.

Il eut une deuxième chance en 1991 avec les Eskimos.  Cette fois fut la bonne.  En sept saisons, sa fiche fut de 83-43.  Il ne rata jamais les séries et gagna une troisième Coupe Grey en 1993.

En 1998, il releva le défi de ramener les Tiger-Cats à la respectabilité.  Les résultats ne tardèrent pas.  La fiche de 2-16 de l’année précédente se transforma en 12-5-1 et une présence en finale de la Coupe Grey, perdue contre les Stampeders.  L’année suivante, Hamilton prit sa revanche contre Calgary et ramena la Coupe dans la ville de l’acier pour la première fois en treize ans.  Au cours de sa carrière, Lancaster se mérita donc un total de quatre Coupes Grey (1960, 1966, 1993 et 1999) et ce, pour quatre équipes différentes (Ottawa, Saskatchewan, Edmonton et Hamilton).

Les résultats allèrent par contre en déclinant jusqu’en 2003, sa dernière saison à temps plein.

En 2004, il commença à avoir de sérieux problèmes de santé, alors qu’il souffrit d’un cancer de la vessie.  En 2006, il revint sur les lignes de côté pour prendre la relève de Greg Marshall, congédié, et terminer la saison.

En 2008, il eut d’abord un cancer des poumons, avant qu’une crise cardiaque ne l’emporte, à l’âge de 69 ans.

Sources : “CFL mourns passing of Ron Lancaster”, 18 septembre 2008, tsn.ca, cfhof.ca, wikipedia.org.