Joe Theismann

Quart-arrière de la prestigieuse Université Notre Dame, Joe Theismann était un aspirant très sérieux au Trophée Heisman, remis au meilleur joueur des rangs universitaires aux États-Unis, pour l’année 1970.  Theismann termina toutefois deuxième, derrière Jim Plunkett.

 

Une autre déception l'attendait ensuite.  Au repêchage, Plunkett fut choisi premier, mais Theismann dut patienter jusqu'au quatrième tour (99^e au total) avant d’entendre son nom, par les Dolphins de Miami.  Il semblerait que les équipes recherchaient de grands quarts.  Theismann, du haut de ses 6 pieds (trois pouces de moins que Plunkett) était considéré comme petit.

 

 

Les Dolphins lui offrirent alors 17 000$ pour un an.  Les Argonauts, de leur côté, lui offrirent 50 000$ par année pendant trois ans, en plus d’un boni à la signature de 50 000$.  Theismann tenta de faire monter les enchères du côté de Miami, mais les négociations furent ardues et il décida finalement de prendre l’offre des Argos, causant la colère de Don Shula, l’entraîneur des Dolphins.

 

Une fois à Toronto, le poste ne lui est néanmoins pas revenu de droit.  Les Argos avaient également signé Greg Barton, qui avait joué précédemment avec les Lions de Détroit.  L’entraîneur Leo Cahill eut alors l’idée plutôt inhabituelle d’alterner les séquences de jeu entre ses deux quarts.  Peu importe ce que faisait l’un, l’autre prenait la relève à la séquence suivante.  L’approche ne plaisait pas à Theismann, mais Cahill refusa de changer quoi que ce soit.

 

 

Theismann utilisa donc une autre tactique.  Il invita donc à manger avec son coéquipier à plusieurs reprises et dans des endroits pas vraiment très santé.  Barton prit rapidement vingt livres et son jeu en pâtit.  De son côté, Theismann fut nommé sur l’équipe d’étoiles de l’est et mena les Argonauts à leur première finale de la Coupe Grey en presque vingt ans.  Les Argos subirent toutefois une défaite crève-cœur sur un revirement.

 

L’année 1972 fut moins intéressante pour Theismann.  Il rata une bonne partie de la saison suite à une fracture de la jambe et Toronto termina l’année avec une fiche de 3-11.

 

Il revint en force pour 1973, la dernière année de son contrat, et fut de nouveau nommé sur l’équipe d’étoiles de l’est.  Il ne put toutefois pas s’entendre au sujet d’un nouveau contrat et décida de tenter sa chance dans la NFL.

 

 

Recruté initialement comme retourneur de botté par les Redskins de Washington, il reprit éventuellement son poste de quart, jusqu’à devenir partant en 1978.

 

Il fut choisi à deux reprises pour le Pro Bowl (1982 et 1983) et le joueur le plus utile à son équipe en 1983.  En janvier 1983, il a mené les Redskins à une victoire au Super Bowl XVII, contre les mêmes Dolphins qui l’avaient repêché en 1971, et toujours dirigés par Don Shula.

 

Sa carrière sur le terrain s’est abruptement terminée en novembre 1985, alors qu’en se faisant plaquer par Lawrence Taylor des Giants de New York, sa jambe fut littéralement pliée en deux, la fracture provoquant au niveau du terrain un son assez terrifiant.

 

 

Theismann réorienta alors sa carrière et devint commentateur.

 

Sources : Connor, Brendan, The Broadview Book of Sports Anecdotes, Boadview Press, 1989, p.108 à 111, wikipedia.com.