Gizmo Williams

Le sort n’est pas toujours équitable avec tous et certains sont éprouvés plus que d’autres.  Henry Williams est né dans une famille pauvre de Memphis, au Tennessee.  Alors qu’il avait six ans, sa mère est décédée des conséquences de la sclérose en plaques pendant la période des fêtes.  L’année suivante, toujours pendant la période de Noël, son père trouva la mort dans un incendie.  Son frère Edgar prit alors la relève, avant d’être lui aussi victime de la sclérose en plaques.  Ce ne fut qu’un début, puisqu’en bout de ligne, sept de ses dix frères et sœurs sont décédés de la même maladie.  À ce compte, on ajoute une sœur décédée d’une surdose de drogue et un frère tué par balle.  À l’exception de lui, personne dans sa famille n’a vécu plus longtemps que l’âge de 35 ans.

Le football représentait donc son échappatoire, qui lui permit de fréquenter l’Université East Carolina.

Malgré sa très petite taille (5’6’’), il fut embauché en 1985 par les Showboats de Memphis de la USFL.  Il eut parmi ses coéquipiers Reggie White, qui lui accola le surnom de « Gizmo » (ceux qui ont vu le film "Gremlins" comprendront la référence), qui devint sa marque de commerce.

L’aventure de la USFL ne dura qu’un an, puisque la saison 1985 s’avéra être la dernière de la ligue.  Il se retrouva alors au nord de la frontière, avec les Eskimos d’Edmonton.  Il fut utilisé comme receveur de passes, mais c’est surtout comme retourneur de bottés qu’il laissa sa marque, avec sa rapidité et son style spectaculaire.  Avant, être retourneur était une tâche connexe.  Toutefois, l'impact de Gizmo et de ses retours était tel, qu'on lui fit une place principalement dans ce but.  Être retourneur est devenu une spécialité.

À l’exception de l’année 1989, qu’il passa avec les Eagles de Philadelphie de la NFL, il fut avec les Eskimos jusqu’à sa retraite, en 2000.  Il y accumula des statistiques impressionnantes.  Il retourna 1003 bottés, pour 11 177 verges (ce qui était au moment de sa retraite un record).  Il fut aussi nommé sur l’équipe d’étoiles de la ligue à cinq reprises.    

En quatorze saisons, il participa aux séries à chaque occasion.  Il participa à cinq finales de la Coupe Grey, la remportant en 1987 et en 1993.  Lors de celle de 1987, il retourna une tentative de placement ratée sur 115 verges pour un touché (un record), qui fit la différence dans une victoire de 38-36 contre les Argonauts.

 

Il a été élu au Temple de la Renommée du Football Canadien et son numéro #2 se retrouve sur le Mur d’honneur des Eskimos.

Il est aujourd’hui conférencier motivateur.

Sources : cfhof.ca, mcpspeakers.com, wikipedia.org.